北京时间8月31日，足坛发生了一则震动人心的消息：梅西宣布从阿根廷国家队退役，这使得他参加2030年世界杯的可能性宣告结束。在二十年的职业生涯中，梅西经历了六届世界杯的洗礼，三次闯入决赛并最终捧得冠军，成为了传奇球王，永载足球史册。

回顾2006年，年仅18岁的梅西首次踏上世界杯的舞台。那时的他在巴萨的表现已开始引起广泛关注，2005-06赛季他帮助球队获得西甲和欧冠双冠荣耀。然而，那时的巴萨主力球员依旧是罗纳尔迪尼奥，梅西在2006年3月因伤缺席了欧冠1/8决赛的回合对切尔西。伤愈复出后，他随阿根廷国家队参加了世界杯。

在2006年世界杯中，强队如巴西、英格兰、德国、意大利和法国等皆是夺冠热门，而阿根廷队则以克雷斯波、萨维奥拉、特维斯、里克尔梅等多位明星球员为核心，实力不容小觑。年轻的梅西在这支实力强大的阿根廷队中只能坐上替补席。主教练佩克尔曼，曾以青训见长，率领阿根廷青年队赢得过多次世青赛的冠军，2004年接任国家队主教练，带领这批熟悉的小将出征世界杯也显得合情合理。

在小组赛首场比赛中，阿根廷以2-1战胜科特迪瓦，梅西没有获得出场机会。第二场，阿根廷以6-0大胜塞尔维亚和黑山，梅西在替补登场时贡献了1球1助攻。小组赛最后一轮，面对已出线的荷兰，阿根廷只需平局保障小组第一，因此进行了部分阵容轮换，让梅西首次以首发身份上场，与特维斯搭档锋线，最终双方战成0-0。

进入淘汰赛阶段，阿根廷在1/8决赛对阵墨西哥，锋线首发阵容为克雷斯波和萨维奥拉。常规时间双方战成1-1平，梅西于第84分钟上场替补萨维奥拉，最终在加时赛中由马克西·罗德里格斯打进绝杀球，阿根廷以2-1晋级。

在1/4决赛中，阿根廷面对东道主德国，佩克尔曼调整阵型为4231，特维斯取代了萨维奥拉，而梅西则继续在替补席上。比赛开始后不久，德国首先取得领先。随后阿根廷门将阿邦丹谢里因伤被迫换下，成为了一个意外的被动换人。佩克尔曼在接下来的72分钟内分别用坎比亚索替换了里克尔梅，以及用克鲁斯替换了克雷斯波，三个人的换人名额已用尽，这意味着梅西再无机会登场。可就在刚完成换人后，德国迅速将比分扳平。加时赛未分出胜负，阿根廷最终在点球大战中遗憾以3-5出局。

如果梅西能获得出场机会，比赛的结果是否会有所不同？这种假设无疑是无从评估的，主力门将的受伤换人是一个突发情况，而佩克尔曼在用人和战术上的选择也备受质疑。2006年世界杯后，佩克尔曼因此选择辞职以示负责。